Insolites découvertes souterraines
Des grottes proposant une excellente infrastructure touristique, l'Espagne en regorge, surtout au nord du pays, au cœur de «l'Espagne verte». Rien que la «Cordillera Cantabrica», qui s'étend des Asturies à l'ouest jusqu'au Pays Basque, en passant par la Cantabrie, compte 18 grottes préhistoriques classées au patrimoine mondial de l'Unesco en raison de leur richesse et de leurs peintures murales, réalisées par nos ancêtres. Synonymes d'aventure, les grottes espagnoles sont également délicieusement rafraichissantes par temps de canicule et abritent même des hébergements insolites.
Equipés de vêtements de protection, de bottes solides, d'un casque, de ceintures de sécurité et de cordes, c'est en compagnie de deux guides que vous accéderez - par ascenseur - à la mystérieuse grotte d'«El Soplao». Située en Cantabrie, près de la ville côtière de San Vicente de la Barquera, la grotte n'est ouverte que depuis 5 ans. Dans cette ancienne mine de zinc et de fer, un train minier conduit les visiteurs à 400 m de la surface, en quelques minutes. Tout d'abord, ils découvriront la «Galeria Gorda», très bien illuminée et accessible à tout public, la plus grande grotte dans ce système de galeries, long de 25 km. Une musique sphérique accentue la beauté irréelle des lieux. De gigantesques colonnes sortent de terre, des cristaux d'aragonite et de calcite scintillent, tels des cascades. Des stalactites et stalagmites, des glissements de terrain, des cristallisations exceptionnelles, «des nids de perles», des rosettes et des touffes créent l'émerveillement.
Ce spectacle somptueux que la nature a mis des millions d'années à créer, est aujourd'hui révélé dans toute sa splendeur, dans les formes et les couleurs les plus variées: du blanc nacré au vert, en passant par le rose, le roux, le violet et le jaune. De là, le voyage dans les entrailles de la terre se poursuit, sans lumière du jour ni lampes électriques, en s'éclairant à la frontale et en veillant à ne pas glisser sur la pierre humide. Il faudra avancer par petits groupes, en rampant, en se faufilant et en grimpant. Le silence impénétrable de ces galeries et grottes souterraines à travers lesquelles vous évoluerez avec précaution n'est interrompu que par le bruit des gouttes d'eau qui, incessamment, tombent des plafonds et des parois. Un scénario digne d'un film de science fiction! Cette aventure vous révélera à la fois les merveilleuses formations et trésors que la nature a forgés pendant des millénaires - à l'abri des regards - dans le «ventre» même de la terre, et vous instruira sur nos lointains ancêtres et leur vie qui s'est essentiellement déroulée dans l'écrin protecteur des grottes.
«Altamira», la chapelle Sixtine du quaternaire
La plus célèbre des grottes du nord de l'Espagne, «Altamira» à Santillana del Mar en Cantabrie, fut déclarée patrimoine mondial de l'humanité en 1985 déjà. En 2002, elle a toutefois été fermée au public, afin de protéger les peintures murales. Une fidèle réplique permet désormais au visiteur d'admirer les chefs d'œuvres millénaires de cette grotte surnommée la «chapelle Sixtine du quaternaire». Depuis la fin de l'année dernière, la grotte originale a été partiellement rouverte au public. Les dessins et peintures préhistoriques montrant des animaux tels que bisons, cerfs et chevaux ou des scènes de chasse nous éclairent sur la vie d'il y a plus de 10'000 ans. «Altamira» n'est pas la seule grotte en Cantabrie à séduire par ses merveilleuses peintures murales, il en existe d'autres. Par exemple «El Castillo» à Puente Viesgo, avec ses 275 animaux et personnages peints: bisons, aurochs, un mammouth et des esquisses d'être humains.
Le Pays Basque prévoit l'ouverture d'une réplique semblable à celle d'«Altamira». Les plus de 70 peintures ornant les murs de la grotte basque d'Ekain datent d'il y a près de 14'000 ans. Deux autres grottes du même genre sont recensées au Pays Basque, alors que les Asturies disposent, elles aussi, de plusieurs grottes passionnantes, notamment «Tito Bustillo» à Ribadasella. Sur ses murs, on reconnaît des personnages représentant très clairement des hommes et des femmes.
«Santa Cueva» de Covadonga
A 20 km de la mer, le parc national «Picos de Europa» est situé à Cangas de Onis, sur la rivière Sella, dans les Asturies. A Covadonga, non loin de là, un noble du nom de Don Pelayo aurait, selon une légende du 8ème siècle, signé la première victoire contre les Maures, marquant ainsi le début de la «Reconquista», la reconquête chrétienne de l'Espagne. Aujourd'hui, Covadonga vous propose de visiter la «Santa Cueva» (la grotte sainte) décorée d'images pieuses de la «Santina», la sainte patronne des Asturies, sa basilique et son musée.
Rivières et lacs souterrains
En Espagne, pratiquement toutes les régions - zones côtières célèbres ou régions inconnues comme le Maestrazgo dans les provinces de Castellón et de Teruel - possèdent des trésors souterrains naturels qui n'attendent que d'être découverts.
Chaque grotte est unique. Ainsi, la grotte d'«El Tesoro» à Rincón de la Victoria, sur la Costa del Sol, figure parmi les trois seules grottes marines au monde. Sur la Costa del Azahar dans la province de Castellón, c'est à bord d'une barque que vous visiterez la «Grotte de San José» à Vall d'Uixó qui abrite la plus longue rivière souterraine d'Europe, une salle des chauves-souris, le lac souterrain Diana et la «Galería de los Sifones», où vit une variété d'écrevisses unique. A Ténériffe, la grotte d'«El Viento» surprend par des cascades spectaculaires en pierre de lave. Longue de 17 km, elle fait partie des plus longs labyrinthes souterrains d'origine volcanique au monde. La plupart de ces grottes se trouvent à proximité de la mer, entourés de paysages magnifiques qui méritent le détour. En route pour la «Cueva de las Maravillas», dont les étonnantes formations de cristaux lui ont valu le nom de «Grotte des Merveilles», vous traverserez par exemple une très belle région montagnarde et les petits villages blancs du parc naturel de la Sierra de Aracena, lové dans l'arrière-pays de la Costa de la Luz, dans la province de Huelva (Andalousie).
Danse et musique dans les entrailles de la terre
Après une journée estivale sur la Costa del Sol, c'est une fraîcheur bienvenue qui accueille les spectateurs du festival de danse et de musique organisé dans les grottes des «Cuevas de Nerja», un vaste ensemble de grottes transformé en scène majestueuse tous les ans, au mois de juillet. Grâce aux immenses stalactites et stalagmites trônant derrière la scène, la salle de spectacle souterraine est baignée par une lumière magique scintillant de toutes les couleurs. Devant cette coulisse féérique, des artistes de renommée internationale présentent des concerts classiques et des spectacles de flamenco: des soirées d'été inoubliables. C'est par hasard que quelques enfants ont découvert cette grotte de plus de 4 km de long, en jouant à proximité, en 1959. En journée, les grottes se visitent sur environ 1500 m. Dans la «salle cataclysmique», vous apercevrez les traces toujours visibles d'un séisme, dans la «salle des dolines», vous pourrez admirer des peintures rupestres avant d'essayer de déchiffrer les symboles et animaux qui ornent la «salle des fantômes». Une tombe datant de 6300 avant JC se cache dans la «salle de la crèche». A la lueur d'immenses «lustres» naturels, l'acoustique incomparable de la grotte vous garantit une expérience musicale hors pair qui couronnera une belle journée d'été.
«Coves del Drac» et «Jameos del Agua»
Sous terre, quel émerveillement de découvrir un lac aux couleurs de jade ou une rivière. Dans les «Coves del Drac» à Majorque, les plus vastes grottes des Baléares, vous pourrez même assister à des concerts classiques donnés par des musiciens à bord de barques illuminées, flottant au milieu du lac souterrain de Martel.
Aux îles Canaries, un volcan a donné naissance aux «Cuevas de los Verdes» sur Lanzarote, des grottes aux étonnants jeux de lumière et aux couleurs chatoyantes. Non loin de là, vous pourrez visiter les «Jameos del Agua», deux grottes reliées par un canal de lave et baignées par la lumière du jour, grâce à des ouvertures parfaitement circulaires. Ces grottes séduisent par un lac naturel et une salle de concert à l'acoustique sublime. Le centre d'information rattaché aux grottes comprend un laboratoire de recherche volcanique. Ce dernier est équipé de sismographes et d'écrans affichant l'activité volcanique mondiale. Le sud de l'île de Lanzarote cultive, lui aussi, des liens directs avec le centre de la terre: au cœur du parc national «Timanfaya», les «Montañas del Fuego» fument et crachent de la vapeur. Au sommet de la montagne, le restaurant «El Diablo» n'a nullement besoin de barbecues pour préparer ses steaks et poulets, il les fait rôtir au-dessus d'un trou noir dans la pierre volcanique, à la chaleur terrestre. Au cours de leur séjour sur Lanzarote, la plupart des touristes font une excursion jusqu'aux montagnes de feu, les gigantesques champs de lave et leurs innombrables cratères étant l'une des attractions majeures de l'île.
La grotte, le nouvel hébergement tendance
Les «casas cuevas» regroupent des hébergements d'un genre nouveau: des chambres d'hôtel et logements de vacances dans des grottes. L'Andalousie a su se spécialiser dans cette niche, notamment avec les «casas cuevas» de Guadix, à une soixantaine de kilomètres de Grenade, et un établissement dans la Sierra de Cazorla, dans la province de Jaén. Les appartements hôteliers des «Cuevas Pedro Antonio Alar» à Guadix sont installés dans des logements troglodytes historiques, creusés dans le tuf. Un bar, une salle de conférence et un restaurant climatisé complètent l'infrastructure de ce logis exceptionnel. Dans le parc national de la Sierra de Cazorla, 11 maisons troglodytes pouvant accueillir 2 à 11 personnes, vous proposent de tester la vie en grotte. Elles sont équipées de salons, chambres à coucher, salles de bain (certaines avec jacuzzi) et cuisines.
Pour en savoir plus sur le net:
www.cuevasturisticas.com
www.cuevasdecantabria.es
www.elsoplao.es
www.casascuevacazorla.com
www.turgranada.es
www.visitaguadix.com