La Cantabrie, une mosaïque de paysages

Des paysages majestueux et une palette d'événements culturels sont les principaux atouts de la Cantabrie, située au nord de l'Espagne et sur le Golfe de Gascogne. La région offre de saisissants contrastes avec la côte et ses villages de pêcheurs ainsi que l’élégante capitale Santander, les vallées où coulent sept rivières et la haute montagne de la Cordillère cantabrique.

La mer Cantabrique et la cordillère Cantabrique se sont unies pour façonner le paysage de cette région autonome de l’Espagne verte. Les 110 kilomètres de littoral abritent près de 90 plages de sable fin et surtout de nombreuses villes touristiques et historiques. D’est en ouest, on peut citer Castro Urdiales, Laredo avec sa superbe plage de cinq kilomètres de sable fin, Santoña, ville entièrement tournée vers la pêche et la conserverie des sardines et du thon, Noja, Isla, Ajo, Suances, Comillas et San Vicente de la Barquera, l’un des plus beaux villages du littoral espagnol, avec l’exceptionnelle toile de fond des sommets enneigés des Pics d’Europe.

Santander, la plage en ville
Au centre de la Cantabrie, dans une baie magnifique avec de belles plages, se niche la capitale et ville portuaire de Santander. Le Palais de la Magdalena, qui domine la ville, était la résidence de la famille royale. Ce palais est maintenant le siège de l'Université internationale Menéndez Pelayo qui dispense en été des cours d'espagnol pour étudiants étrangers. Chaque année au mois d'août, la ville organise un grand festival de musique et de danse. Santander ne compte pas moins de 14 plages de sable blanc. C’est aussi un centre commercial très animé et élégant avec de nombreuses possibilités de faire du shopping et de s’amuser. Santander est également le point de départ idéal pour des excursions dans les villes côtières et dans les Pics d’Europe. Il est également facile de se rendre à Santillana del Mar, ensemble historique et artistique le plus important de la Cantabrie et le mieux conservé d’Espagne. C’est un véritable musée en plein air.

Les Pics d’Europe
Le Parc national des Pics d’Europe est la chaîne montagneuse la plus importante de la cordillère cantabrique, avec des sommets dépassant les 2 500 mètres et des paysages où se succèdent d’étroites gorges et de profondes vallées. Le point culminant est la Vieja Peña où il est possible d’apercevoir la côte près de San Vicente de la Barquera. L’église mozarabe de Lebeña, qui date du Xe siècle, vaut aussi le détour. Il faut également visiter le monastère de Santo Toribio de Liébana qui abrite, d’après la tradition, le « Lignum Crucis », la plus grande partie de Croix du Christ que l’on ait conservée. Ce monastère est l’un des quatre lieux saints de pèlerinage au monde (avec Jérusalem, Rome et Saint Jacques de Compostelle) .

Depuis Fuente Dé, un téléphérique permet d’accéder au massif central des Pics d’Europe. Du mirador du Câble (1834 m), la vue est à couper le souffle. Depuis le mirador, il existe de nombreuses possibilités de découvrir la nature des Pics. D’autres routes sillonnent la Cantabrie, notamment le Chemin de Saint-Jacques et le Chemin de Liébana, parmi de nombreux autres itinéraires.

Sport, santé et tourisme rural
Les 90 plages de la côte cantabrique attirent chaque année de nombreux visiteurs nationaux et étrangers ainsi que des étudiants qui viennent en Cantabrie pour y apprendre l’espagnol. La région réunit les conditions idéales pour tous les sports nautiques. Dans les zones montagneuses, ce sont les sports d’aventure qui sont privilégiés, notamment la randonnée pédestre, l’escalade, la pêche en rivière, le canyoning et le rafting. Les neuf terrains de golf constituent une offre tout à fait remarquable, ce qui n’est pas étonnant puisque Severiano Ballesteros, le meilleur golfeur espagnol, est originaire d’un village côtier proche de Santander. La Cantabrie est également connue pour ses centres thermaux. Sept stations thermales classiques sont situées pour la plupart près des plages, alors qu’un centre de thalassothérapie a été aménagé au centre de Santander.

Sa nature protégée fait de la Cantabrie une destination privilégiée pour le tourisme rural. Dispersés à travers toute la région, plus de 500 établissements offrent un hébergement aux amoureux de la nature et aux personnes recherchant le calme. De plus, d’anciennes maisons de maître et manoirs ont été transformés en hôtels et se sont associés dans un « club de qualité » où ils proposent des séjours inoubliables dans des demeures historiques où tout est fait pour que l’hôte se sente « comme chez lui ». En outre, trois Paradors ont été aménagés, à Fuente Dé, Santillana del Mar et Limpias.

La gastronomie cantabrique est aussi variée que ses paysages et elle cuisine des matières premières d’excellente qualité. Les amateurs de fruits de mer et de poisson seront gâtés ici, avec par exemple le « sorropotún », sorte de marmite de poisson, les palourdes, langoustines, loups, rougets ou encore les conserves d’anchois et de thon. Mais le visiteur aura plaisir à goûter aussi les plats de gibier, de viande, par exemple de Campoo, les excellents produits laitiers, par exemple les fromages garantis par l’appellation d’origine protégée et les desserts, notamment les fameux « sobaos pasiegos » et les « quesadas ». 

Les grottes d'Altamira et d’El Soplao
Les nombreuses rivières et ruisseaux qui naissent dans les Pics d’Europe et se jettent dans la mer ont formé d’innombrables grottes, dont dix sont inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO. Les plus connues sont Altamira et El Soplao. La grotte d'Altamira, près de Santillana del Mar, renferme des peintures polychromes de bisons réalisées il y a 14 000 ans. Elle est souvent qualifiée de « Chapelle Sixtine de l’art quaternaire ». Malheureusement, elle est fermée au public depuis quelques années et on ne visite plus que la copie de la grotte et un musée interactif, construits en 2001.

Depuis quatre ans, le public peut aussi visiter la grotte d’El Soplao. Il n'y a pas là d'art rupestre, mais des merveilles naturelles de stalactites et stalagmites qui forment des entrelacs de pierre. En fait, c’est presque un miracle que ce monde souterrain ait été conservé car jusqu’en 1978, une mine extrayait du zinc et du fer de ces grottes. Les convoyeurs et les conduits d’aération sont encore visibles aujourd’hui. La grotte est accessible à tous les publics, puisque le train de la mine amène les visiteurs en quelques minutes à 400 mètres de profondeur. Il est également possible de réserver une visite de tourisme-aventure d’une durée de deux heures et demie à travers six kilomètres (équipement fourni).


Informations sur Internet

www.turismodecantabria.com
www.cantabriainfinitamar.es
www.turismoruralcantabria.com
www.ayto-santander.es
www.cuevasdecantabria.es
www.elsoplao.es
museodealtamira.mcu.es
www.picoseuropa.net
www.cantur.com
www.anbal.es
www.parador.es
www.clubcalidadcantabriainfinita.es

Pour plus d’informations ou pour commander des brochures et des cartes, prière de vous adresser à l’Office espagnol du tourisme, 15, rue Ami-Lévrier, Case postale 1827, 1211 Genève 1, tél. : 022 73 11 33, ginebra@tourspain.es. Depuis la Suisse, il est possible de se rendre en Cantabrie en voiture, en train (via Bilbao) ou en avion via Madrid ou Barcelone